上海，上海

1911年末，武昌起義爆發之後，上海光復前夕，留洋歸來繼承家業的青年劉恭正，和另兩個青年：負有使命回國的革命黨人佟光夫，還有隻身到上海來謀生的英國青年丹頓，同船抵達上海。從此開始了他們在上海這個東方巴黎的生活和奮鬥。

極俱生意頭腦的劉恭正從經營大新舞台開始，到成功地創辦了大世界遊樂場，成為上海首屈一指的娛樂界大亨。深受西方金融思想熏陶的佟光夫從開辦小銀行做起，後來成為國內著名的金融家和國民政府的財政大員。而生性耿直的赫爾曼被英國人把持的海關辭退後，靠著為劉恭正這樣的中國商人做“買辦”，也成為了在上海立住腳的外國商人。

韓如冰是一個俠骨柔腸，卻又性情乖張的奇女子，奇特的身世鑄就了奇特的性格和命運。愛到消魂，恨到蝕骨。劉恭正成功時天馬行空，落魄時陷入泥沼，在很大程度上都是因為她的存在。她不能與劉恭正結婚，卻又深愛於他，因為愛之深，所以又恨之切。每當劉恭正處於上升或跌落的重要關頭時，往往是她的行為決定了劉恭正的成敗沉浮。